Эта книга о жизни двадцатилетнего человека на переломе эпох: от сталинской тирании к оттепели авторитарного правления Никиты Хрущёва. Молодой восторженный человек, с пелёнок одурманенный пропагандой, изливающейся на него непрерывно, оторван от реалий обыденной жизни. Проходя обучение в институте, он сталкивается с неприглядной действительностью, с тем, чего, в социализме, как внушили ему, быть не должно, и впервые приходит в недоумение от расхождения между тем, что было в него внедрено печатью и радио и тем, что происходит на самом деле. Влюбившись в сокурсницу, почитая женщину как высшее существо, он попадает в нелепые положения. Девушка, подав ему некоторую надежду, отвергает его, повергая в страдания неразделённой любви, доводя до отчаяния. Но жизнь идёт. Отлично сдаются экзамены, проходят лагерные военные сборы, любимая неожиданно признаётся, что любите его, и тут же обманывает возродившиеся надежды, снова обрекая его на мучения. Наконец, вуз окончен, получено направление на работу на шахту в городе Междуреченске. Начавшись с конфликта при устройстве на шахту, четыре года спустя успешная вначале производственная сибирская "карьера" его, как и возобновившиеся любовные отношения, завершается крахом во второй части повествования: – "Междуреченск".